A formação de cristais depende de múltiplos fatores, incluindo espécie, raça, pH, hidratação, alimentação e doenças subjacentes. O pH urinário influencia a precipitação de cristais, e a mudança do pH urinário por modificação na dieta pode levar à dissolução desses cristais.

A observação da cristalúria deve ser correlacionada à clínica e a outros achados. A presença de cristais é apenas um dos vários fatores que podem levar à urolitíase. Os cálculos devem ser analisados e identificados adequadamente, assim como os cristais presentes na urina que podem ou não estar relacionados com o urólito.  

Macroscopicamente, os cálculos urinários podem ter superfícies lisas ou rugosas, serem sólidos, macios ou friáveis. Dependendo da composição dos cálculos, a coloração pode variar: brancos a cinza (p. ex. estruvita e oxalato); amarelos (p. ex. urato, cistina, benzocumarina e xantina); marrons (p. ex. sílica, urato e xantina). Essas características permitem o diagnóstico macroscópico da composição mineral dos tipos de cálculo.

A excreção de grandes quantidades de cistina na urina (cistinúria) é uma disfunção tubular hereditária ligada ao sexo. A obstrução uretral por urólitos ocorre, na maioria das espécies, quase exclusivamente em machos.

As doenças causadas por urólitos estão entre os problemas mais importantes do trato urinário de animais domesticados, especialmente bovinos, ovinos, cães e gatos, e são de menor importância em cavalos e suínos.