O tubo de raios-x possui dois elementos principais: cátodo e ânodo. O cátodo é o eletrodo negativo do tubo, constituído de duas partes principais: o filamento e o copo focalizador. Sua função básica é emitir elétrons e focalizálos em forma de um feixe bem definido apontado para o ânodo. Em geral, o cátodo consiste de um pequeno fio em espiral (ou filamento) dentro de uma cavidade (copo de  focagem). De que material é geralmente composto o filamento do cátodo?