O tiristor é um dispositivo de três camadas P-N-P, com um terminal chamado gate.

Uma vez atingida a tensão de disparo, a fatia central P é neutralizada por elétrons vindos do anodo, e o dispositivo atua como se fosse um diodo.

O tiristor, quando polarizado diretamente, pode ser levado ao estado de condução injetando-se uma corrente em seu terminal de gate relacionado com o terminal de anodo.

A condição para que o tiristor alcance e permaneça no estado de condução é que a corrente de ignição seja superior à corrente de manutenção.