Em meados do século XIX as escolas já haviam perdido a sua força como centro de estudos teóricos. Era o início do seu fim. A psicologia, no início do século XX, caracteriza-se pela sua abertura e tolerância aos diversos caminhos de pesquisa, e foram tão volumosas, diversificadas e profundas que levaram às especializações e à formação de micro-sistemas. 

Com a publicação do livro Elementos de Psicologia Fisiológica, em 1864, Wundt reúne, num tronco, as raízes ou tendências científicas e filosóficas da psicologia que haviam surgido até então. Wundt não só reúne, mas classifica e agrupa os elementos da vida mental, determina o seu objeto e objetivo, enuncia os seus princípios e os seus problemas, estabelece os métodos de estudo, enfim, estrutura e normatiza a psicologia. 

A consciência é composta de duas partes: o foco – onde os objetos são percebidos com clareza e distinção, e o campo - que forma a periferia do foco, não recebe tanta luz, portanto, os objetos, na penumbra, são percebidos com menos intensidade, de forma difusa. A atenção traz os fatos para o foco da consciência. O que não se encontra no foco está no campo. Quanto maior a atenção, mais clara é a percepção dos fenômenos que estão na área enfocada. Essa visão de Titchener relaciona-se com o estudo de figura-fundo feito posteriormente pelos gestaltistas e precede a descoberta do inconsciente por Freud. 

As três escolas psicológicas, que estruturaram e caracterizaram a psicologia no início do século XX foram: o Estruturalismo, o Behaviorismo e a Psicanálise.