O sistema de distribuição coletivo é o mais antigo, ainda adotado em muitos hospitais e representa um alto custo institucional, por necessitar de grande número de funcionários na farmácia.

A informática e a automação dos serviços de farmácia só são possíveis com a implantação do sistema de distribuição de medicamentos, por dose unitária.

O sistema de distribuição individualizado se caracteriza pelo fato do medicamento, em todas as formas farmacêuticas, ser dispensado por paciente, de acordo com a prescrição médica pronto para uso, sem necessidade de transferências ou cálculos por parte da enfermagem.

Aumento do estoque de medicamentos nas unidades assistenciais, gasto excessivo do tempo de enfermagem em atividades relacionadas ao medicamento e administração de medicamentos não prescritos, são algumas das desvantagens do sistema de distribuição individualizado.

Redução da incidência de erros de administração de medicamentos, auxílio no controle da infecção hospitalar devido à higiene e à organização no preparo das doses, maior segurança para o médico em relação ao cumprimento de suas prescrições e participação efetiva do farmacêutico, na terapêutica medicamentosa, são vantagens do sistema de distribuição por dose unitária.