Os adesivos dentinários podem ser classificados de acordo com apenas quatro características: quanto ao uso do ácido fosfórico, quanto ao tipo de solvente, quanto ao sistema de ativação e quanto à presença de carga.

Quanto ao condicionamento ácido, este deve ser realizado por 15-20 segundos, tanto em esmalte quanto em dentina, e a cavidade deve ser limpa com digluconato de clorexidina a 2%. 

Os adesivos cujo solvente é o álcool são menos sensíveis à desidratação. 

Os adesivos autocondicionantes ( self etch ) não requerem condicionamento ácido prévio, uma vez que apresentam em sua composição ácidos orgânicos que dissolvem a camada residual ( smear layer ). 

Quanto ao sistema de ativação, existem apenas dois tipos de sistemas adesivos: quimicamente ativados ou fotoativados.