Um sapo arlequim e três sapos venenosos fazem parte do grupo de dez prováveis novas espécies de anfíbios cuja descoberta foi anunciada em fevereiro na Colômbia. Os animais foram encontrados no morro Tacarcuna, na região do Darién (fronteira entre a Colômbia e o Panamá) por uma equipe de cientistas da ONG Conservação Internacional, que contaram com o apoio da comunidade indígena emberá, que vive nessa área.
A região do Darién, desconectada da Cordilheira dos Andes, é reconhecida como um centro de enorme diversidade biológica. Embora a superfície natural da região ainda esteja relativamente intocada, ela está passando por uma rápida transformação, devida principalmente à extração ilegal de madeira, à criação de gado, ao cultivo de plantas ilegais, à caça, à mineração e à fragmentação do hábitat.
Os cientistas consideram os anfíbios como importantes indicadores da saúde do ecossistema. A pele porosa e absorvente desses animais é como um sistema de avisos da degradação ambiental causada por produtos tóxicos prejudiciais também aos seres humanos. Os anfíbios ajudam ainda a controlar a propagação de muitas doenças, como malária e dengue, porque comem os insetos que as transmitem. Além disso, são extremamente sensíveis a variações incomuns do clima, o que significa que muitas espécies estão sendo ameaçadas pelas mudanças climáticas.
(Revista Planeta. março 2009, p. 50-51, com adaptações)
O 3º parágrafo do texto