Mananciais são todas as fontes de água, superficiais ou subterrâneas, que podem ser usadas para o abastecimento público. Isso inclui, por exemplo, rios, lagos, represas e lençóis freáticos. Para cumprir sua função, eles precisam de cuidados especiais garantidos nas chamadas leis estaduais de proteção a mananciais. Nessas regras, o ponto principal é evitar a poluição das águas, coisa muito difícil de se conseguir num país como o Brasil. Por aqui, a expansão das grandes cidades aconteceu de forma desordenada, comprometendo as fontes de água próximas às metrópoles. O exemplo mais conhecido − e triste − é o do rio Tietê, que corta a capital de São Paulo e boa parte do interior. Em tese, o mais famoso rio paulista poderia ser um manancial para milhões de habitantes, mas quase cem anos de poluição acabaram transformando o rio em um enorme esgoto a céu aberto. (Mundo estranho, São Paulo. p. 38, jan. 2005)

... o mais famoso rio paulista poderia ser um manancial para milhões de habitantes ... (final do texto)

O emprego da forma verbal grifada acima indica