Sua principal característica é a impossibilidade de excluir determinados indivíduos ou segmentos da população de seu consumo.

Ruas, parques e praias podem ser considerados bens públicos puros.

Para bens públicos, o custo marginal de produção é igual a zero.

Os bens congestionáveis podem ser definidos como um caso intermediário entre bens públicos e privados, a saúde e a educação podem ser citadas como exemplos.

A existência de bens privados possibilita o surgimento dos free-riders.