Adam Smith pregava que a adoção do comércio internacional entre dois países poderia ocorrer ainda que um deles fosse menos eficiente que o outro na produção de todos os bens comercializados.

Segundo a Teoria Neoclássica (Teorema de Heckscher-Ohlin), a especialização na produção de bens decorre da dotação dos fatores de produção em seus territórios, negando, portanto, a Teoria das Vantagens Comparativas, de David Ricardo.

A Teoria dos Gostos dos Consumidores, proposta por Linder, informa que as transações comerciais entre os países são determinadas pela demanda, a qual é influenciada pelos gostos dos consumidores. Desse modo, quanto menos parecida for a demanda entre os países, menor será o volume de transações entre eles.

Recentes teorias conseguem explicar a ocorrência das transações entre países ainda que eles possuam estruturas produtivas similares, refutando o Teorema de Heckscher-Ohlin. Isso se deve, em grande parte, às economias de escala.

Segundo a Teoria das Vantagens Comparativas, de David Ricardo, a realização de trocas comerciais internacionais só será viável entre dois países quando cada um se especializar na produção dos bens que for mais eficiente, não conseguindo explicar, por outro lado, quando um deles for menos eficiente que o outro na produção de todos os bens comercializados.