A qualidade de uma água natural é definida pelo conjunto de suas características físicas, biológicas, químicas e radiológicas. O Índice de Qualidade das Águas (IQA) é uma metodologia que avalia a qualidade da água bruta, voltada ao abastecimento público após o tratamento, da medindo suas características físicas, químicas e biológicas e, classificando-as a partir de parâmetros de qualidade pré-estabelecidos. Através destes indicadores (IQA), se estabelece níveis e padrões de qualidade possibilitando o enquadramento dos dos cursos d’água em classes. A qualidade da água bruta não se restringe à sua pureza, mas às características necessárias para determinado uso. A água bruta é classificada em: Classe Especial, Classe 1, Classe 2, Classe 3 e Classe 4.