O psicólogo norte americano Lawrence kohlberg (1927-1987) foi influenciado pelo trabalho do historiador natural suíço Jean Piaget (1896-1980). Kohlberg focalizou seus esforços de pesquisa, não no desenvolvimento cognitivo como fez Piaget, mas no desenvolvimento ontogenético moral, estabelecendo três grandes fases, cada uma delas subdividida em duas etapas fundamentais. As seis subfases em sequência cronológica são: