Os primeiros sociólogos escreveram amplamente sobre a organização social do trabalho nas sociedades industriais de seu tempo. Um dos principais teóricos das relações de trabalho no mundo moderno foi Karl Marx.
O entendimento de Marx é o de que:
A
as relações de trabalho expressam valores e relações de poder dominantes na sociedade.
B
o trabalho é realizado para satisfazer as necessidades imediatas dos produtores diretos e de suas famílias.
C
o mundo burguês se caracteriza pela passagem do trabalho agrícola para o trabalho desregulamentado e flexível.
D
a divisão do trabalho fortalece a solidariedade ou o consenso social, na medida em que fortalece a interdependência entre os indivíduos.