I. Foi um período marcado pela exploração do pau brasil, exploração essa realizada principalmente a partir do escambo com os indígenas e da exploração de metais preciosos.

II. Não havia um projeto de colonização por parte de Portugal, já que o comércio com as Índias era mais lucrativo e o retorno mais significativo. Nesse primeiro período, a ocupação se deu pela cessão das Capitanias Hereditárias por Portugal.

III. A coroa com sérias dívidas transferiu, para os particulares, as despesas da colonização, na tentativa de não perder as terras da colônia brasileira, constantemente atacadas pelos os estrangeiros que ameaçavam nosso litoral.

IV. Somente depois de 1549, com o estabelecimento do Governo-Geral, Portugal buscou um controle maior e mais efetivo da colônia brasileira, no exato momento em que os negócios orientais atingiram o máximo de lucro.