A presença de cristais no sedimento urinário é denominada cristalúria e é um achado frequente quando se utiliza a microscopia de campo claro. Muitos desses cristais são formados em decorrência de alterações posteriores à coleta, como queda de temperatura ou variações do pH, não apresentando, portanto, maior importância diagnóstica, sendo considerados artefatuais. Outros cristais refletem características da composição da dieta habitual do indivíduo ou situações metabólicas particulares, mas não patológicas, sendo identificados como cristais habituais ou comuns. Há cristais, porém, cuja presença na urina pode estar associada a algumas doenças metabólicas ou infecciosas, sendo, portanto, considerados cristais patológicos. Ainda que essa classificação seja útil na prática diária é importante ter em mente que um mesmo cristal, na dependência de quantidade, da forma de apresentação e das condições do meio ambiente urinário, pode ter diferentes significados clínicos.