A poluição térmica tem um impacto ambiental considerável e resulta principalmente da alteração da temperatura da água e do ar utilizados na refrigeração de centrais elétricas, usinas nucleares, refinarias, siderúrgicas e indústrias. Muitas vezes, na indústria, a água para refrigeração das turbinas e caldeiras retorna ao ambiente em altas temperaturas e, como consequência, afeta o aspecto físico-químico e biológico dos cursos hídricos, podendo ocasionar a morte de peixes e plantas. Para evitar esses problemas, a água utilizada nos processos de resfriamento na indústria deve ser tratada termicamente, promovendo a dissipação do calor, para então retornar ao meio ambiente.
No contexto citado, a alteração ocasionada pela alta temperatura da água no curso hídrico, responsável pelo dano ao meio ambiente, é