Percepção seletiva diz respeito ao julgamento que se faz acerca de alguém unicamente com base na percepção prévia que se tem a respeito do grupo do qual esse alguém faz parte.

Estudos recentes sobre o fenômeno da percepção se fundamentam na premissa de que pessoas diferentes podem perceber os mesmos fenômenos de modo idêntico, já que fazem parte de um mesmo contexto social.

Quando uma pessoa observa um alvo e tenta interpretar o que está percebendo, essa interpretação é fortemente influenciada pelas características pessoais desse observador.

Como atitudes, motivações, interesses, experiências passadas e expectativas são elementos determinantes na percepção, o contexto da situação na qual ela ocorre é irrelevante no que tange à sua influência nos processos perceptivos.

O fator preponderante que influencia a percepção é o conjunto de características do alvo em observação, tendo em vista a tendência, nos processos perceptivos, de agrupar coisas próximas ou parecidas.