As leishmanioses têm como agente etiológico, um protozoário da família Trypanosomatidae, pertencente à ordem Leishmania trata-se de um parasito intracelular obrigatório que necessita.

A Leishmania para completar seu ciclo biológico, necessita de dois hospedeiros, e possui por esse motivo, duas formas principais: uma aflagelada ou amastigota, encontrada no tubo digestivo do inseto vetor, e outra flagelada ou promastigota, observada nos tecidos dos hospedeiros vertebrados.

As leishmanias mostram forte tendência a invadir as vísceras e possuem uma organela incomum situada diante do núcleo conhecida como cinetoplasto, que possui DNA distinto do DNA genômico.

Existem mais de 20 espécies de Leishmania, porém três espécies estão envolvidas com a infecção na Leishmaniose Visceral, dependendo da região geográfica: na Índia e no leste da África, a doença é causada por Leishmania donovani e Leishmania infantum; na Europa e norte da África, o agente etiológico é a espécie Leishmania infantum; e nas Américas, é transmitida pela Leishmania chagasi e Leishmania donovani.

Existem dois ciclos de transmissão da Leishmaniose Visceral o primeiro envolve o ciclo antroponótico, onde a doença é transmitida ao homem a partir de um vetor que fez o repasto sanguíneo em reservatório animal, o segundo envolve o ciclo zoonótico, onde a Leishmaniose Visceral é transmitida de homem para homem através do vetor.