O óxido de etileno é uma substância muito utilizada na esterilização química de artigos médicos e odontológicos. A esterilização se dá por uma reação de deslocamento “In vivo”, envolvendo uma reação nucleófila de sítio ativo dos ácidos nucleicos no interior da célula com a molécula de Óxido de Etileno; inibindo e modificando a síntese proteica, destruindo o ciclo de vida da célula.A esterilização ocorre através de um mecanismo de alquilação dos grupos funcionais OH e SH destes ácidos nucleicos celulares. Esta ligação inibe a produção de proteínas específicas, e com isto a morte do agente infectante.