O olho humano é um sistema complexo que funciona basicamente pela refração dos raios luminosos. A refração dos raios luminosos nas diversas partes do olho é responsável pela sua focalização na retina. O olho é formado pela córnea, a qual é seguida por um fluido claro, praticamente incolor, chamado humor aquoso. A seguir vêm a íris, que é um diafragma, composto principalmente de músculos circulares responsáveis pela abertura variável, e a pupila, por onde entra a luz. Logo após a pupila, encontra-se o cristalino, que é a lente responsável pela convergência dos raios luminosos. O cristalino é uma lente delgada, biconvexa e com concavidade variável. A imagem é formada na retina, que fica no fundo do globo ocular. Entre a retina e o cristalino, encontra-se o humor aquoso, que tem índices de refração diferentes, como mostra a figura abaixo.

Não poderá ocorrer reflexão interna total dos raios luminosos no interior do cristalino.