O íon nitrônio (NO₂⁺) é um importante intermediário formado em reações de nitração. É possível formar esse intermediário in situ através da reação entre ácido nítrico e ácido sulfúrico concentrados, de acordo com o mecanismo abaixo:


Considerando o comportamento das moléculas e íons no mecanismo apresentado, é possível afirmar que a molécula HNO₃ atua como: