O instrumento usado na espectroscopia UV/VIS ou espectrofotometria é chamado de espectrofotômetro. Para se obter informação sobre a absorção de uma amostra, ela é inserida no caminho óptico do aparelho. Então, a luz UV e/ou visível em um dado comprimento de onda passa pela amostra. O espectrofotômetro mede o quanto de luz foi absorvida pela amostra. Um espectro ultravioleta-visível é essencialmente um gráfico ou plotagem da Absorbância versus o comprimento de onda na faixa do ultravioleta e/ou visível. O comprimento de onda é frequentemente representado pelo símbolo λ. As características principais de uma banda de absorção são a sua posição e a sua intensidade. A figura abaixo representa um espectro de ultravioleta.