Um ímã natural é feito de minerais com substâncias magnéticas, como por exemplo, a magnetita, e um ímã artificial é feito de um material sem propriedades magnéticas, mas que pode adquirir permanente ou instantaneamente características de um ímã natural. 

Um ímã é definido com um objeto capaz de provocar um campo magnético à sua volta e pode ser natural ou artificial. 

Um ímã permanente é feito de material capaz de manter as propriedades magnéticas mesmo após cessar o processo de imantação. 

Um eletroímã tem propriedades magnéticas apenas enquanto se encontra sob ação de outro campo magnético. Os materiais que possibilitam este tipo de processo são chamados paramagnéticos.