A imagem a seguir representa, esquematicamente, como ocorre uma transmissão de rádio. O microfone capta o som emitido pelo locutor e o converte em sinal elétrico. Esse sinal é aplicado ao transmissor, cuja antena emite uma onda de rádio que transporta a informação a longas distâncias. A onda de rádio é captada pela antena do receptor, que aplica o sinal ao alto falante. O som produzido pelo alto falante pode ser ouvido por pessoas próximas a ele.
Considerando as ondas que se propagam nas regiões I, II e III, representadas no esquema da imagem, pode-se classificá-las, respectivamente, como: