A HM não é, isoladamente, a ação mais importante para a prevenção e controle das infecções hospitalares.

A HM deve ser realizada tantas vezes quanto necessária, durante a assistência a um único paciente, exceto envolver contato com diversos sítios corporais, entre cada uma das atividades.

HM é a fricção manual vigorosa de toda a superfície das mãos apenas, utilizando-se sabão/detergente, seguida de enxágue  abundante em água corrente.

A HM com antisséptico é recomendada quando há contato direto com feridas e/ou dispositivos invasivos, tais como cateteres e drenos.