Os francos já faziam incursões desde o século II, no território da Gália, que era do império romano. A diferença deles para os outros povos bárbaros foi justamente a sólida estrutura política que ajudou na expansão.

Estudiosos modernos do período das migrações sugerem que o povo franco emergiu da unificação de vários grupos menores de germânicos, habitando o vale do Reno e as terras imediatamente ao leste.

Por volta de 250, um grupo de francos, tomando vantagem do enfraquecimento do império romano, penetrou até Tarragona na Espanha atual, atormentando a região por cerca de uma década até ser subjugado e expulso por forças romanas. Cerca de quarenta anos mais tarde, os francos tiveram a região de Scheldt sob seu controle e interferiram com os canais para a Britânia; as forças romanas pacificaram a região, mas não expulsaram os francos.

Na prática quem governava o reino era um alto funcionário da corte, o prefeito do palácio ou mordomo do paço. Este sim desempenhava o papel de verdadeiro rei. O mais famoso deles foi Carlos Magno (703-721), que conseguiu deter a invasão mulçumana na Europa, vencendo-os em Poiters, em 712.

Algumas dinastias se destacaram. A primeira foi a Merovíngia. Foi nesta que começou a expansão do império Franco. Anexando vários territórios vizinhos. Seu rei Clóvis(482-511), converteu-se para o cristianismo e promoveu uma aliança com a igreja.