Em um experimento com um tubo cheio de mercúrio e invertido num recipiente do mesmo líquido, Evangelista Torricelli verificou que o nível do metal no tubo ficava em torno de 76 centímetros. A experiência de Torricelli serviu para comprovar a existência da pressão atmosférica e, simultaneamente, medir o seu valor.
Quando o experimento de Torricelli é feito ao nível do mar, a coluna de mercúrio atinge 76 cm de altura. No entanto, em lugares acima do nível do mar, como o Pico da Neblina (3.014 metros), a coluna de mercúrio fica: