A escala, em cartografia, é a relação matemática entre as dimensões do objeto no real e a do desenho que o representa em um plano ou um mapa. Constitui-se um dos elementos essenciais de um mapa, juntamente com a orientação, a legenda e a fonte. Observe o mapa a seguir:
Supondo que a distância entre Rio de Janeiro e Belo Horizonte em linha reta fosse de 3,7 cm no mapa, qual seria a distância real em quilômetros entre essas duas cidades?