O diagrama de Mc Cabe-Thiele, representado na figura acima, traduz a condições operacionais de uma coluna de destilação continua, com um condensador parcial e um refervedor total, que faz a separação de mistura dos componentes A e B, onde o componente A é o mais volátil.
As razões de refluxo externas de topo mínima e operacional da coluna de destilação são, respectivamente,