Desinfecção é o processo de destruição de microrganismos em estado vegetativo (com exceção das formas esporuladas, resistentes ao processo), utilizando-se agentes físicos ou químicos.

A desinfecção de baixo nível é quando há eliminação de bactérias, micobactérias e alguns fungos e vírus, porém sem destruição de esporos apenas.

A desinfecção de alto nível é quando há eliminação de todos os microrganismos e de alguns esporos bacterianos.

A desinfecção de nível intermediário ou médio é quando há eliminação de micobactérias (bacilo da tuberculose), bactérias na forma vegetativa, muitos vírus e fungos, porém não de esporos.