É um conceito que expressa a viabilidade econômica de programas governamentais mesmo considerando períodos superiores a um mandato. 

Foi implementado a partir da aceitação pela sociedade da diretriz de que os programas governamentais deveriam propiciar prioridade para as questões ambientais.

Retrata a indissociabilidade entre os fatores sociais e ambientais, bem como a necessidade de que a degradação do meio ambiente seja enfrentada conjuntamente com a questão mundial da pobreza.

É um paradigma de desenvolvimento idealizado para propiciar bem-estar social para todas as nações. 

O conceito ainda é utópico, pois, mesmo depois de várias conferências mundiais e encontros regionais, não há consenso sobre ele.