O desenvolvimento humano se refere ao desenvolvimento mental e ao crescimento orgânico. O desenvolvimento mental é uma construção contínua, que se caracteriza pelo aparecimento gradativo de estruturas mentais. Estas são formas de organização da atividade mental que vão se aperfeiçoando e solidificando até o momento em que todas elas, estando plenamente desenvolvidas, caracterizarão um estado de equilíbrio superior quanto aos aspectos da inteligência, vida afetiva e relações sociais. Sobre a psicologia do desenvolvimento, podemos dizer que:
I. Um dos fatores que influenciam o desenvolvimento humano, refere-se ao aspecto físico. O aumento de peso e a estabilização deste permitem ao indivíduo comportamentos e a falta de um domínio do corpo, fatores estes ligados ao crescimento orgânico.
II. O desenvolvimento humano deve ser entendido como uma globalidade, mas, para efeito de estudo, tem sido abordado a partir de quatro aspectos básicos, sendo um deles o aspecto afetivoemocional, que é o modo particular de o indivíduo integrar suas experiências.
III. Jean Piaget divide o desenvolvimento humano em quatro períodos: período Sensório-motor; período Pré-operatório; período Operações concretas; e, por último, período Operações formais.
IV. Para o teórico Lev Semenovich Vigotski, o desenvolvimento humano está, pois, alicerçado sobre o plano das interações. O sujeito faz sua uma ação que tem, inicialmente, um significado partilhado.
V. De acordo com o teórico Luria, o aspecto instrumental se refere à natureza basicamente mediadora das funções psicológicas complexas. Não apenas respondemos aos estímulos apresentados no ambiente, mas os alteramos e usamos suas modificações como um instrumento de nosso comportamento.