Encontrado peixe com características dos primeiros vertebrados que viveram em terra firme.

 

No mês passado, o mundo da paleontologia foi sacudido por uma importante descoberta: um fóssil que foi considerado um “elo perdido”, mostrando a transição entre os peixes e os tetrápodes – animais de quatro patas com os ossos do antebraço, pé e mão bem diferenciados.

 

A ideia de “elo perdido” é um tanto complexa e nem sempre bem vista pelos pesquisadores, já que, de certa forma, existem muitos fósseis com características intermediárias entre duas espécies já conhecidas. Mas no caso do Tiktaalik roseae a designação veio bem a calhar: esse peixe preenche uma lacuna de uma das partes mais interessantes da evolução da vida no nosso planeta: a passagem da água para o solo firme, que possibilitou aos vertebrados conquistar os continentes.

 

No caso específico da transição água-terra firme, sabemos que o Panderichthys, um peixe tido até então como o mais próximo relacionado aos tetrápodes, tinha sido encontrado em rochas com aproximadamente 375370 milhões de anos, e os primeiros tetrápodes – o Acanthostega e o Ichthyostega –, em rochas com cerca de 365 milhões de anos. Nesse intervalo de tempo deveria ter vivido o tal “elo perdido”.

 

O Tiktaalik possuía ainda arcos branquiais bem desenvolvidos, o que indica que se tratava de uma forma predominantemente aquática – por isso, inclusive, a sua classificação ainda como peixe.

 

A julgar pelo Tiktaalik, os peixes que deram origem aos tetrápodes tinham o corpo achatado, a cabeça parecida com os crocodilomorfos, nadadeiras parecidas com braços e pernas que permitiam que esses animais pusessem a cabeça fora d’água. Era o início da conquista dos continentes, que abriu tremendas possibilidades para os vertebrados.

 

(Kellner, Alexandre. A descoberta de um novo elo perdido. Ciência Hoje, Rio de Janeiro, 05/05/2006.)

 

Em “Mas no caso do Tiktaalik roseae a designação veio bem a calhar: esse peixe preenche uma lacuna de uma das partes mais interessantes da evolução da vida no nosso planeta: a passagem da água para o solo firme, que possibilitou aos vertebrados conquistar os continentes.”, a palavra destacada expressa ideia de