O Controle Externo da Qualidade visa padronizar os resultados de laboratórios diferentes, através da comparação interlaboratorial de análises de alíquotas do mesmo material.

O controle externo tem ainda a finalidade de garantir a reprodutibilidade (precisão), verificar a calibração dos sistemas analíticos e indicar o momento de se promover ações corretivas quando surgir uma não conformidade.

No Programa de Controle Interno da Qualidade, os laboratórios participantes analisam amostras controles de concentrações desconhecidas que lhes são enviadas pela patrocinadora do programa.

O Controle da Qualidade é um componente do Sistema de Controle da Qualidade, que pode ser definido como toda ação sistemática necessária para dar confiança aos serviços, a fim de atender as necessidades do laboratório.

Um bom sistema de controle para as variáveis analíticas deve ser capaz de revelar os diversos tipos de erros ou variações que possam ocorrer, e não precisa fornecer informações sobre a exatidão e a precisão de cada método.