A principal fonte da história hebraica é a Bíblia.

Seu território era cortado pelo rio Jordão, cujo vale constituía a área mais fértil e favorável à prática agrícola e à sedentarização de sua população.

Os hebreus, estabelecidos na Palestina, organizaram-se em grupos familiares patriarcais, seminômades, iniciando o desenvolvimento das atividades agrícolas e pastoris.

O êxodo foi o movimento de libertação dos hebreus contra a opressão egípcia, comandado por Abraão. Durante a permanência no deserto, Abraão recebeu de Deus, no monte Sinai, os Dez Mandamentos, conjuntos de determinações para a vida que os hebreus deveriam seguir.

Segundo a tradição bíblica, o período posterior à ocupação de Canaã foi dominado pelo governo de indivíduos conhecidos com juízes.