A charge faz referência ao período pré-colonial da história do Brasil, quando os portugueses exploravam a mão-de-obra indígena para a extração do pau-brasil. Os índios cortavam a madeira, transportavam até as feitorias (entrepostos comerciais) e lá recebiam objetos em troca do pau-brasil (troca de um produto por outro produto). Nesse período os africanos ainda não tinham sido inseridos pelos portugueses como mão-de obra no Brasil.
O nome dado a essas trocas de mercadorias que ocorriam naquela época pré-colonial é: