A cadeia alimentar é uma sequência de organismos em que um serve de alimento para o outro, a partir do produto. Nos ecossistemas se estabelecem muitas cadeias alimentares, que se entrelaçam formando uma rede ou teia alimentar. Ela representa as várias maneiras em que a energia contida no alimento flui pela comunidade ecológica. Em uma região, por exemplo, insetos herbívoros são capturados por sapos. Ao mesmo tempo, as cobras alimentaram-se dos sapos que, por sua vez, servem de alimento para gaviões. Os gaviões, quando morrem, servem de alimento para urubus. Os seres detritívoros completam a cadeia alimentar.