Com a chegada dos jesuítas ao Brasil, no período colonial (1549-1808), a arte foi enfatizada no ensino informal por meio do trabalho dos artesãos, dos índios, dos escravos e dos próprios jesuítas.

Com a queda da Monarquia, em 1889, o positivismo e as reformas educacionais, com a Proclamação da República, deu-se ênfase às ciências em detrimento das artes e esta foi incluída no currículo como desenho geométrico.

Com o desenvolvimento da tendência progressista libertária o ensino da arte era baseado em um saber artificial, depositado a partir de fora.

Nos anos de 1980, teve início o Movimento de Arte-Educação, o qual mobilizou parte dos professores de artes do ensino formal e informal, a fim de discutir as metodologias no ensino da arte e a função desta.