A arginina é um aminoácido condicionalmente essencial, se tornando essencial em períodos específicos, como durante o desenvolvimento e em estados catabólicos. É proveniente tanto de fontes endógenas quanto exógenas, sendo largamente distribuída na proteína dietética. Desempenha um importante papel na regulação cardiovascular e na defesa antioxidante. É utilizada como substrato por diversas vias metabólicas, produzindo uma variedade de compostos biologicamente ativos, exceto: