O aquecimento desigual da superfície da Terra provoca aquecimentos diferentes no ar atmosférico que se encontra acima dessa superfície. Quando o ar é aquecido, fica menos denso, desloca-se, e ar com menor temperatura ocupa o seu lugar, sendo então aquecido. Esse movimento do ar provoca equilíbrio térmico. Assim, o calor proveniente da superfície é distribuído e o ar se movimenta, gerando os ventos. Observe a ilustração a seguir.
Nessa forma de propagação de calor, próximo à superfície, ocorrem mudanças nas variáveis atmosféricas relacionadas à temperatura e pressão atmosférica, resultando nos deslocamentos de massas de ar