De acordo com Ferreira, Cassiolato e Gonzales (2009), “o indicador é uma medida, de ordem quantitativa ou qualitativa, dotada de significado particular e utilizada para organizar e captar as informações relevantes dos elementos que compõem o objeto da observação. É um recurso metodológico que informa empiricamente sobre a evolução do aspecto observado”.
De acordo com o “Guia Referencial para Medição de Desempenho e Manual para Construção de Indicadores”, os indicadores possuem algumas finalidades. São finalidades dos indicadores, exceto: