O ácido salicílico (ácido 2-hidroxibenzóico) foi isolado da raiz do salgueiro em 1860. Desde a antiguidade essa raiz é empregada para o tratamento da febre. Logo após seu isolamento este composto passou a ser usado na medicina como analgésico e antipirético, não obstante seu sabor amargo e sua ação irritante à mucosa do estômago, quando ingerido por via oral. Durante anos, os químicos buscaram modificar sua estrutura para eliminar essas propriedades indesejáveis. Finalmente, foi obtido o ácido acetilsalicílico, que é menos danoso ao estômago. Esse composto, introduzido no mercado farmacêutico com a denominação de Aspirina, em 1899, é ainda hoje, um dos medicamentos mais consumidos em todo o mundo.