a Vigilância Alimentar e Nutricional (VAN) é parte da vigilância em saúde e foi instituída no âmbito do Sistema Único de Saúde (SUS) pela Lei nº 8.080, de 19 de setembro de 1990. 

a Política Nacional de Alimentação e Nutrição (PNAN) tem a Vigilância Alimentar e Nutricional (VAN) como uma de suas diretrizes, apontando-a como essencial para a atenção nutricional no Sistema Único de Saúde (SUS), ou seja, para organização e gestão dos cuidados em alimentação e nutrição na Rede de Atenção à Saúde. 

como um componente da vigilância em saúde, a Vigilância Alimentar e Nutricional (VAN) possibilita a descrição contínua e a predição de tendências da alimentação e nutrição da população, assim como seus fatores determinantes. 

a Vigilância Alimentar e Nutricional (VAN) subsidia o planejamento da atenção nutricional e das ações de promoção da saúde e alimentação adequada e saudável no SUS, contribuindo para a qualificação do cuidado na Atenção Básica. Auxilia também no controle e na participação social e no diagnóstico da situação de SAN no âmbito dos territórios.

a Vigilância Alimentar e Nutricional (VAN), como integrante da vigilância epidemiológica e ambiental, tem o papel fundamental de apoiar os gestores de saúde no processo de organização da atenção nutricional, permitindo que sejam definidas metas para o controle de agravos nutricionais.