A terapia comportamental utiliza na clínica os conhecimentos derivados das teorias da aprendizagem e desenvolvimento. A principal fonte teórica é o comportamento operante, cujos estudos iniciaram-se com Skinner.  Trata-se de uma terapia que aborda os sintomas. 

Um dos principais fundamentos teóricos da terapia comportamental é a aprendizagem social de Bandura (1979), que pode ser descrita como um processo de aprendizagem no qual um indivíduo muda seu comportamento em função de observar, ver ou ler a respeito do comportamento de outro indivíduo. 

As técnicas aversivas  são, em geral, utilizadas na terapia, principalmente nas situações em que o paciente corre algum risco ou pode prejudicar os outros. Tais técnicas são eficazes. 

Skinner (1982) estudou o comportamento operante e descreveu suas leis e características: encadeamento, modelagem, generalização, extinção, modo de administrar reforços, estímulos discriminativos, punição, fuga, esquiva, comportamento verbal, etc. Essa teoria tem imensa aplicação no tratamento de problemas humanos, permitindo identificar a gênese de problemas neuróticos e de outras dificuldades humanas e entender as dificuldades enfrentadas pelo paciente e pelo terapeuta na sua modificação.