Segundo o autor, o conceito de sistema literário é um paradigma explicativo do processo embrionário da gênese da literatura brasileira, no qual os elementos da tríade autor-obra-público são imprescindíveis para a caracterização das condições em que uma literatura poderia existir.

Para Cândido, o conceito de sistema literário é construído a partir da tríade autor-editora-leitor, já que o suporte físico do objeto literário (livro impresso) é fundamental para a difusão da obra literária e para a formação de novos leitores.

O conceito de sistema literário prescinde, a priori, de um suporte histórico-artístico (movimentos literários) que suportem e contextualizem determinado autor no seu processo criativo, contribuindo de maneira significativa para uma melhor compreensão dessa mesma obra literária por parte do leitor.

As premissas do seu conceito de sistema literário (texto em língua portuguesa escrito em solo nacional), aplicado à literatura brasileira, remonta ao Quinhentismo e à “Literatura de Informação em obras como a “Carta do Descobrimento” de Pero Vaz de Caminha, por exemplo.