Os SGBD seguem o modelo estabelecido pela arquitetura ANSI/SPARC ilustrada por meio da figura abaixo.
• O nível 1 é o da Aplicação.
• O nível 2 define as views e consiste em uma janela parcial que é criada sobre a totalidade do banco de dados. Permite trabalhar apenas com uma parte dos dados que seja de interesse de uma determinada aplicação, dando a sensação de que a view funciona como se tivesse trabalhando sobre a totalidade dos dados.
• O nível 3 representa o modelo de dados independente de qualquer usuário ou aplicação. Esta camada esconde os detalhes de implementação física dos arquivos que armazenam dados.
• O nível 4 corresponde ao armazenamento físico dos dados além da definição das estruturas físicas que possibilitam obter um bom nível de desempenho.
Os níveis 2, 3 e 4 são denominados respectivamente: