Existem controvérsias quanto à importância desse procedimento pré-operatório. Dependendo do cliente, da cirurgia e da equipe que o assiste, o preparo intestinal pode ser realizado mediante a utilizacão de laxativos, lavagem intestinal ou ambos. Geralmente, este preparo ocorre entre 2 e 6 horas antes do ato cirúrgico.

A solução pode vir pronta para uso individual (enemas) ou ser preparada pela enfermagem de acordo com a prescrição médica, mas antes de ser aplicada no cliente deve ser aquecida, para ficar morna.

As soluções mais prescritas são a solução fisiológica ou água acrescida ou não de glicerina ou vaselina, cloreto de potássio (para não ocorrer hipopotassemia nas lavagens freqüentes) e neomicina (para destruir os microrganismos entéricos).

Em algumas instituições, a solução preparada pela enfermagem é colocada em um recipiente chamado irrigador.