Dispositivo de proteção que compara a corrente de entrada e de saída de elementos elétricos, onde ele deve atuar e, se a diferença destas correntes for menor que a corrente de ajuste do relé.

Se uma corrente de falta passar pelo elemento protegido pelo relé, mas for de natureza externa ao elemento, deverá sensibilizar o relé, nas suas duas bobinas, de maneira que o relé venha a atuar.

Estes relés possuem um ajuste de corrente de banda morta, para que não haja atuação, quando de defeitos desprezíveis ou devido aos erros de ajustes, nos TCs e transdutores eletrônicos.

Este relé é conhecido pela nomenclatura ANSI, com o número 87 e é utilizado em sistemas de potência, somente em transformadores e geradores.

É correto afirmar que este tipo de filosofia de proteção está presente nos ramos de sistema de potência, industrial, e até residencial, mudando somente o nome e algumas características.