O comportamento reflexo ou respondente é o que usualmente chamamos de "não voluntário" e inclui as respostas que são eliciadas ("produzidas") por estímulos antecedentes do ambiente .

Como exemplo, podemos citar a contração das pupilas quando uma luz forte incide sobre os olhos, a salivação provocada por uma gota de limão colocada na ponta da língua, o arrepio da pele quando um ar frio nos atinge, as famosas "lágrimas de cebola" etc.

Esses comportamentos reflexos ou respondentes são interações estímulo-resposta (ambiente­ sujeito) condicionadas , nas quais certos eventos ambientais confiavelmente eliciam certas respostas do organismo que independem de "aprendizagem ". Mas interações desse tipo também podem ser provocadas por estímulos que, originalmente , não eliciavam respostas em determinado organismo.

Quando tais estímulos são temporalmente pareados com estímulos iliciadores , podem, em certas condições , eliciar respostas semelhantes às destes . A essas novas interações chamamos também de reflexos, que agora são condicionados devido a uma história de pareamento , o qual levou o organismo a responder a estímulos que antes não respondia.

No início dos anos 30, na Universidade de Harvard (Estados Unidos), Skiner começou o estudo do comportamento justamente pelo comportamento respondente , que se tornara a unidade básica de análise , ou seja, o fundamento para a descrição das interações indivíduo­ ambiente