Os vírus têm tamanho bastante reduzido, variando entre 10 e 200 nm. Os vírus são classificados de acordo com a natureza do ácido nucléico viral: RNA ou DNA. Os vírus de interesse em alimentos são todos DNA, normalmente de fita simples.

O vírus da Hepatite A tem elevada resistência ao calor, suportando temperaturas de 60oC por meia hora.

Os vírus podem ser transmitidos diretamente de um hospedeiro para outro, podendo haver envolvimento de água e/ou alimentos na transmissão (veículos). Podem também ser transmitidos por via indireta através de vetores, que podem ser animais (vetores biológicos) ou mecânicos (fomites).

O vírus da Hepatite A é um vírus de fita simples pertencente ao grupo dos enterovírus. A Hepatite A, anteriormente denominada hepatite infecciosa, transmite-se pela via fecal í oral, sendo a água e os alimentos contaminados os principais veículos durante as epidemias.

Os vírus são considerados parasitas intracelulares obrigatórios, podendo parasitar não só animais e vegetais como também bactérias, fungos e algas. Alguns vírus possuem ainda, um envoltório de natureza glicoprotéica e/ou lipídica, que, às vezes apresenta espículas salientes que lembram espinhos.